Gli avvisi sono arrivati per tutto il fine settimana, nelle caselle di posta di scienziati federali, medici e professionisti della sanità pubblica: il vostro lavoro non è più necessario.
Presso i National Institutes of Health, la principale agenzia di ricerca biomedica del Paese, sono stati licenziati circa 1.200 dipendenti, tra cui giovani e promettenti ricercatori destinati a ruoli più importanti.
Presso i Centers for Disease Control and Prevention, due prestigiosi programmi di formazione sono stati eliminati: uno che inserisce i neolaureati in sanità pubblica nei dipartimenti sanitari locali e un altro per coltivare la prossima generazione di scienziati di laboratorio con dottorato. Ma l’Epidemic Intelligence Service dell’agenzia, i “detective delle malattie” che monitorano le epidemie in tutto il mondo, è stato apparentemente risparmiato – scrive il New York Times.
TAGLI RISCHIOSI
Il piano del presidente Trump di ridurre le dimensioni della forza lavoro federale ha inferto colpi a migliaia di dipendenti pubblici negli ultimi giorni. Ma i tagli al Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, che seguono la pandemia di coronavirus, la peggiore crisi di sanità pubblica in un secolo, sono stati particolarmente sconvolgenti. Gli esperti affermano che i licenziamenti minacciano di lasciare il paese esposto a ulteriori carenze di operatori sanitari, mettendo a rischio gli americani se dovesse scoppiare un’altra crisi.
I funzionari della sanità pubblica, ad esempio, hanno monitorato un ceppo letale di influenza aviaria che, a loro dire, resta un rischio basso per gli americani. Nelle ultime settimane, tuttavia, ha fatto la sua prima vittima negli Stati Uniti: un paziente in Louisiana che era stato esposto a uno stormo di polli da cortile.
I licenziamenti hanno comportato anche la fine della prossima generazione di dirigenti del CDC, dell’NIH, della Food and Drug Administration e di altre agenzie sotto la supervisione del dipartimento. “Sembra una strategia molto distruttiva quella di licenziare i nuovi talenti di un’agenzia e i talenti che vengono promossi”, ha affermato il dott. David Fleming, presidente di un comitato consultivo del direttore del CDC. Ha aggiunto: “Sono state spese molte energie e tempo per reclutare queste persone, e ora tutto questo lavoro è andato buttato”.
FUTURO INCERTO
Le e-mail tipo comunicavano ai destinatari che “non erano idonei a continuare a lavorare” perché “le loro capacità, conoscenze e competenze non soddisfano le esigenze dell’agenzia” e le loro “prestazioni non sono state adeguate”.
Lunedì, otto funzionari che hanno guidato agenzie sanitarie sotto il presidente Biden, tra cui i responsabili del CDC, del NIH e della FDA, hanno rilasciato una dichiarazione congiunta in cui denunciavano i tagli. Elencavano una serie di iniziative, dalla lotta all’epidemia di oppioidi al portare l’assistenza primaria alle comunità rurali, che sono “vitali per la sicurezza economica della nostra nazione” e sono svolte da dipendenti pubblici.
“Questi individui non sono numeri su un foglio di calcolo”, hanno scritto, aggiungendo: “Dobbiamo loro un debito di gratitudine, non un licenziamento”. I licenziamenti hanno scosso anche gli studenti laureati che miravano a carriere nella sanità pubblica e nelle scienze biomediche.
“Ho appena tenuto una lezione a 42 studenti laureati questa mattina, il cui futuro non è ancora chiaro”, ha detto il dott. Michael T. Osterholm, direttore del Center for Infectious Disease Research and Policy presso l’Università del Minnesota. “Avranno un lavoro? Ci sarà impiego nella sanità pubblica in futuro?”.
A TUTTO LICENZIAMENTO
Un portavoce del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani ha affermato che l’ente sta seguendo le linee guida dell’amministrazione e “sta adottando misure per supportare gli sforzi più ampi del presidente volti a ristrutturare e semplificare il governo federale”. “Questo serve a garantire che l’HHS serva al meglio il popolo americano con gli standard più elevati ed efficienti”, ha affermato il portavoce, Andrew Nixon.
Come per il resto del governo, i tagli sono mirati ai dipendenti in prova con meno di un anno di servizio. Ma i tagli arrivano mentre Robert F. Kennedy Jr., noto scettico sui vaccini e neo-confermato segretario alla Salute, sta iniziando il suo lavoro. I funzionari dell’NIH sono particolarmente preoccupati che possa prendere di mira i dipendenti più anziani chiedendo le loro dimissioni.
Kennedy ha ripetutamente affermato di voler fare pulizia in varie agenzie federali. Ha avvertito che avrebbe tagliato 600 posti di lavoro negli istituti sanitari. A ottobre, dopo aver unito la sua campagna presidenziale a quella di Trump, ha ordinato ai funzionari della FDA di “conservare i vostri archivi” e “fare le valigie”. Circa 700 dipendenti della FDA sono stati licenziati, tra cui avvocati, medici e revisori con dottorato nei settori dei dispositivi medici, del tabacco, degli alimenti e dei farmaci.
I tagli del weekend hanno toccato tutti i tipi di operatori sanitari. Non sono solo scienziati e cacciatori di malattie, ma anche amministratori che supervisionano le proposte di sovvenzioni, analisti che escogitano nuovi modi per tagliare i costi dell’assistenza sanitaria e specialisti informatici che cercano di migliorare gli antiquati sistemi del governo per tracciare le informazioni sanitarie. […]
I (POCHISSIMI) SUPERSTITI
Il Laboratory Leadership Service, una prestigiosa borsa di studio di formazione presso il CDC, è stato duramente colpito, secondo tre persone a conoscenza del programma. Dei suoi 24 borsisti, quattro sono stati protetti perché fanno parte del Commissioned Corps dell’US Public Health Service, un ramo in uniforme i cui membri lavorano in tutto il governo. Gli altri 20 sono stati licenziati.
Il programma, avviato nel 2015 in risposta a preoccupazioni sulla qualità e la sicurezza nei laboratori, è un programma gemello del più importante Epidemic Intelligence Service (EIS). È stato sviluppato per rafforzare i legami tra epidemiologi e scienziati di laboratorio. I candidati devono essere in possesso di un dottorato di ricerca in microbiologia, chimica organica o un’altra disciplina correlata al laboratorio.
Alcuni dei borsisti sono assegnati a laboratori di sanità pubblica statali e locali. Altri lavorano al CDC di Atlanta. Durante epidemie come la pandemia di coronavirus, vengono inviati sul campo con ufficiali EIS. “L’EIS ha una cultura e degli ex studenti così forti; la risposta sarà: ‘Grazie a Dio l’EIS è stata risparmiata'”, ha affermato il dott. Michael Iademarco, che ha contribuito a creare il Laboratory Leadership Service quando era al CDC. “E la mia risposta sarà: ‘Sì, ma abbiamo appena ucciso la metà promettente delle indagini sul campo, perché nessuno ne sa nulla'”. […]
L’agenzia ha anche perso i suoi Presidential Management Fellows, che erano stati assegnati al CDC nell’ambito di un’iniziativa governativa vecchia di decenni che si descrive come “il principale programma di sviluppo della leadership per i titolari di lauree specialistiche in tutte le discipline accademiche”.
Il dott. Fleming, ex vicedirettore del CDC, ha affermato che molti professionisti della salute possono guadagnare di più nel settore privato, ma scelgono di entrare nel governo perché sono attratti dal servizio pubblico. I licenziamenti renderebbero più difficile attrarre nuovi talenti, ha affermato. “Ci stiamo tagliando la mano per fare dispetto”, ha detto.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
