Ecco cinque variabili che secondo gli analisti militari potrebbero determinare il corso della guerra. L’approfondimento del Wall Street Journal
L’invasione dell’Ucraina di Vladimir Putin non sta andando come previsto finora, secondo gli strateghi militari, con la Russia che deve affrontare una resistenza armata più dura del previsto e dure sanzioni occidentali.
Questo fa sorgere la domanda: e adesso?
Anche se le previsioni sono quasi impossibili, gli strateghi militari si stanno concentrando su diversi fattori per fornire indizi, comprese le prestazioni degli eserciti sul terreno e l’impatto delle sanzioni.
Una cosa che sta diventando chiara è che la performance dell’esercito russo finora sta consegnando a Putin una prova di realtà e sta potenzialmente rimescolando la gamma dei risultati. “Ogni giorno che gli ucraini non perdono, vincono politicamente”, ha detto Michael Clarke, ex direttore del Royal United Services Institute, un think tank di Londra. “E il costo politico per lui sta salendo di giorno in giorno”.
Lawrence Freedman, un professore emerito di studi di guerra al King’s College di Londra, non pensa che i russi riusciranno a installare un governo fantoccio in Ucraina. “Non possono occupare l’intero paese”, ha detto. “Un governo fantoccio a Kiev non sostenuto dalle armi russe non avrebbe alcuna legittimità e non sopravviverebbe”.
Questo probabilmente renderà difficile per Putin dichiarare la vittoria in modo convincente. James Sherr, senior fellow dell’Estonian Foreign Policy Institute, ha previsto che Putin non farà il passo razionale di cercare una via d’uscita, ma “raddoppierà”.
Ecco cinque variabili che secondo gli analisti militari potrebbero determinare il corso della guerra, scrive il WSJ.
Le forze d’invasione
Gli analisti militari occidentali hanno espresso lo shock per la pessima performance delle forze russe durante i primi giorni dell’invasione. Si aspettavano che un esercito che era stato modernizzato nel corso di più di un decennio avrebbe sedato la prima fase della resistenza ucraina abbastanza facilmente.
Ma la Russia non ha intrapreso un’operazione militare che combina diversi rami dell’esercito da quando i sovietici invasero l’Afghanistan nel 1979, e quello non era così complesso.
“Siamo tutti stupiti che questo nuovo esercito russo assomigli alla vecchia Armata Rossa – non molto ben addestrato, non molto ben comandato, con una logistica davvero scarsa – il che implica o un grande fallimento della pianificazione o… una grande sottovalutazione del nemico”, ha detto il signor Clarke, l’ex direttore del Royal United Services Institute.
L’aeronautica, la marina e la forza nucleare della Russia sono state parzialmente o completamente modernizzate, ha detto, ma l’esercito sembra che non abbia superato le debolezze del passato.
“I russi impareranno”, ha detto Richard Shirreff, un britannico ex vice comandante militare dell’Organizzazione del Trattato Nord Atlantico. “Impareranno nel modo più duro, venendo uccisi, che dovranno coordinare la loro… offesa con tutte le armi in un modo molto più professionale di quello che hanno fatto finora”, ha detto, riferendosi alla loro capacità di riunire diversi elementi dell’operazione.
È possibile che Mosca abbia deliberatamente limitato la sua campagna all’inizio della guerra, aspettandosi una resistenza significativamente inferiore a quella che ha incontrato. Potrebbe continuare con queste tattiche, aspettandosi di esaurire alla fine l’opposizione.
Lo scenario più probabile, secondo alcuni analisti militari, è che i russi usino significativamente più potenza di fuoco per spingersi più lontano in Ucraina, assediando le città o usando armi pesanti contro di esse.
“Porterà Putin ad attaccare, a diventare davvero feroce, ad usare il fuoco indiscriminato e l’artiglieria di massa nelle aree urbane e a spianare le città ucraine, e la conseguenza sarà un terribile costo in termini di perdite umane”, ha previsto il generale Shirreff.
Le forze in difesa
Finora, le forze ucraine hanno sfruttato al meglio le loro risorse militari di fronte a un avversario più grande e più avanzato.
Il lento progresso della Russia è “prima di tutto un attestato del coraggio e della tenacia dell’esercito ucraino e dei volontari che stanno combattendo incredibilmente bene e in modo impressionante”, ha detto il Gen. Shirreff. Il morale è un fattore enorme in guerra, ha detto, e gli ucraini sentono di avere la forza morale.
La determinazione dichiarata del presidente Volodymyr Zelensky di rimanere in carica ha aiutato a sostenere la campagna ucraina. Le sue apparizioni sui social media – insieme a filmati di resistenza dei comuni ucraini – hanno aiutato Kiev a raccogliere simpatie in patria e in Occidente. La Russia, tuttavia, ha già iniziato ad attaccare le antenne dei cellulari e le torri televisive per fermare la diffusione di tali informazioni.
Più a lungo l’esercito formale dell’Ucraina può resistere, più aumenta i problemi di Putin, dicono gli analisti militari.
La maggior parte degli analisti pensa che l’esercito ucraino prima o poi crollerà. Sta combattendo con tutto quello che ha tutto il tempo, senza tregua. La Russia può continuare a rinforzare le sue linee del fronte con truppe fresche.
La domanda è: e poi? L’ipotesi comune è che Mosca cercherà di installare un governo obbediente a Kiev, lasciandogli gestire l’ovest del paese, mentre annetterà una grande parte del paese a est del fiume Dnipro.
Una possibilità è che l’esercito formale dell’Ucraina si sciolga e inizi un’insurrezione. Gli analisti hanno detto che si aspettano che le nazioni occidentali sosterranno una tale insurrezione, come gli Stati Uniti hanno sostenuto la resistenza all’occupazione sovietica dell’Afghanistan negli anni ’70.
Se una forte insurrezione si materializza, la Russia potrebbe aver bisogno di dedicare molte più truppe per combatterla. Le stime degli esperti su quante truppe sarebbero necessarie per controllare e occupare un’Ucraina ribelle sono superiori a 500.000. “Putin non ce l’ha, e finirà le persone, e si trasformerà in un redux dell’Afghanistan sovietico”, ha detto il generale Shirreff.
La risposta occidentale
I governi occidentali hanno escluso un coinvolgimento militare diretto in Ucraina, compresa la possibilità di una no-fly zone che li porterebbe in conflitto diretto con l’aviazione russa. Hanno optato invece per spedizioni di armi per aiutare gli ucraini a difendersi e hanno rafforzato il numero di truppe nei paesi più orientali della NATO.
C’è una possibilità, hanno detto gli analisti, che la Russia cercherà di chiudere il confine ucraino-polacco per fermare il flusso di armi occidentali – un passo che aumenterebbe il rischio di un’escalation del conflitto per coinvolgere i paesi della NATO, di cui la Polonia è uno.
L’arma più grande dispiegata dalle nazioni occidentali è stata una serie di sanzioni economiche mirate all’economia russa e agli elementi della sua leadership. Le sanzioni hanno preso di mira la banca centrale della Russia, le banche commerciali e i leader politici e aziendali. I russi hanno aspettato in lunghe file fuori dalle banche per ritirare la valuta, e l’inflazione probabilmente salirà alle stelle. Molti russi sentiranno le difficoltà economiche.
Queste sanzioni possono essere aumentate o ridotte a seconda delle azioni russe. Non sono senza costi per l’Occidente. È probabile che intensifichino un problema di inflazione esistente e, se la Russia si vendica tagliando le forniture di energia, potrebbero portare al razionamento dell’elettricità in Europa.
Il signor Sherr dell’Estonian Foreign Policy Institute non si aspetta che queste misure facciano cambiare idea a Putin. “Putin e le persone intorno a lui, almeno le persone politiche e di sicurezza intorno a lui, non si sono mai piegate alla logica delle sanzioni”, ha detto.
Per il momento, sembra esserci un ampio sostegno popolare in Occidente per l’Ucraina, il cui popolo è visto come le vittime di una guerra ingiustificata e non provocata. Questo potrebbe rafforzare le mani dei governi nel sostenere le misure. Col tempo, però, tale unità potrebbe erodersi di fronte alle difficoltà economiche.
Qualsiasi pace ambigua imposta all’Ucraina da Mosca potrebbe lasciare l’Occidente a discutere su come calibrare qualsiasi revoca delle sanzioni. Alcune potrebbero essere revocate rapidamente, ma altre, come quelle contro la leadership russa, potrebbero essere più complicate in caso di potenziali processi per crimini di guerra.
Gli analisti hanno detto che un paese che potrebbe essere più influente sulla Russia è la Cina, i cui leader sono probabilmente preoccupati dalla prospettiva di un’escalation militare.
La reazione interna russa
Questa è una grande incognita. Non solo è difficile per gli occidentali leggere l’opinione russa, ma è difficile sapere che effetto ha sul processo decisionale a Mosca, in particolare su un presidente che è visto come sempre più isolato e fuori dal mondo.
La maggior parte dei russi si informa da trasmissioni televisive censurate, quindi molti crederanno che le difficoltà economiche che stanno soffrendo non sono colpa del loro governo ma dell’Occidente.
Le autorità russe hanno dato un giro di vite alle manifestazioni contro la guerra. Ci sono già alcuni segni di inquietudine tra le élite russe il cui stile di vita di lusso di cui hanno goduto in Occidente è ora minacciato. Che Putin se ne preoccupi è un’altra questione.
“Non ho dubbi che questo sia inquietante, persino spaventoso, per alcune persone significative nella Russia stessa”, ha detto il signor Sherr.
Le difficoltà economiche che sono già sorte minano un pilastro della presidenza del signor Putin – che ha portato stabilità a un paese che era caotico negli anni ’90 sotto il suo predecessore Boris Eltsin.
Aggiunto a questo, qualsiasi lunga campagna contro un’insurrezione in Ucraina costerebbe la vita di molti soldati russi, un fattore che in passato ha agitato anche elementi conservatori della popolazione che normalmente sosterrebbero Putin.
“Putin non ha un tempo indefinito per risolvere la situazione”, dice il signor Freedman del King’s College. “Le difficoltà economiche cominciano a farsi sentire solo ora. Non può lasciare che questo si trascini per settimane e mesi, che è il tempo in cui gli assedi, per non parlare delle insurrezioni, possono andare avanti. Quindi il tempo è un vero problema per lui”.
Colloqui di pace
La Russia e l’Ucraina hanno iniziato i colloqui di pace. Molti strateghi sono pessimisti sul fatto che porteranno ad una rapida risoluzione.
Qualsiasi accordo di pace con Zelensky potrebbe comportare una perdita di faccia per Putin, perché ha bollato l’amministrazione ucraina, falsamente, come un gruppo di neonazisti. Ma un accordo con qualsiasi governo installato dai russi non avrebbe alcuna legittimità dentro o fuori l’Ucraina.
Le variabili nei colloqui sono su due obiettivi russi: la neutralità ucraina e il territorio ucraino.
La Russia ha annesso la Crimea nel 2014 e probabilmente cercherà l’accettazione ucraina di ciò. Potrebbe anche cercare di assorbire ulteriore territorio a est del fiume Dnipro.
È possibile che la Russia cerchi di “spezzare l’Ucraina in parti e lasciare l’Ucraina occidentale da sola”, ha detto Angela Stent, specialista in affari russi alla Georgetown University. Ma poiché questo lascerebbe a Kiev un governo di orientamento occidentale che Putin ha precedentemente descritto come illegittimo, ha detto: “Trovo difficile immaginarlo”.
Più probabile, hanno detto gli analisti, è che la Russia, come minimo, cerchi una costituzione dell’Ucraina che conceda una significativa indipendenza all’est del paese, e un effettivo veto sulle azioni del governo ucraino.
Gli ucraini potrebbero accettare ulteriori elezioni, ma il rischio per la Russia è che, anche nell’est, il risultato non le piacerebbe.
Il signor Clarke ha detto che un modello di neutralità ucraina che potrebbe piacere alla Russia è quello dell’Austria nel 1955. I sovietici si ritirarono dall’Austria in cambio di una garanzia costituzionale di neutralità che esiste oggi.
Piuttosto che persuadere gli ucraini che la neutralità è un’opzione attraente, l’invasione probabilmente indurrà l’opinione nella direzione opposta.
“Non credo che l’Ucraina dopo tutto questo accetterebbe di essere impotente”, ha detto Freedman. “Possono fare alcune rassicurazioni sulle forze straniere e sui missili [ma], se fossi un ucraino, non credo che questo mi farebbe passare la voglia di unirmi alla NATO”.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
