La Cina ha mandato nello spazio il più giovane equipaggio di sempre

Il team di tre astronauti ha l’età media più giovane dalla costruzione della stazione spaziale. Come sottolinea Reuters, il suo ritorno all’avamposto orbitante Tiangong, o “Palazzo Celeste” in cinese, ha anche stabilito un nuovo record per l’intervallo più breve tra due missioni di volo spaziale dei taikonauti – coniato dalla parola cinese per spazio – suggerendo una rotazione più rapida dei taikonauti nei prossimi anni.

La Cina prevede di espandere la sua stazione da 3 a 6 moduli nei prossimi anni, per espandere il volume e le capacità del suo avamposto nello spazio. Pechino ha iniziato a costruire Tiangong nel 2021 con il lancio di Tianhe. L’avamposto orbitale a tre moduli è stato completato alla fine del 2022 in seguito al lancio dei moduli sperimentali Wentian e Mengtian.

Tutti i dettagli.

GLI ASTRONAUTI PIÙ GIOVANI DI SEMPRE

Capitano della missione è Tang Hongbo, 48 anni, alla sua prima missione di ritorno sulla stazione spaziale. L’ex pilota dell’aeronautica Tang Hongbo, che era nella prima missione con equipaggio alla stazione spaziale nel 2021.

Lo accompagnano Tang Shengjie e Jiang Xinlin, entrambi trentenni e al primo viaggio nello spazio. Con un’età media di 38 anni, l’equipaggio, tutto al maschile, è il più giovane che abbia mai partecipato a una missione sulla stazione spaziale cinese.

L’OBIETTIVO DELLA MISSIONE

I tre dovranno “eseguire vari test ed esperimenti di scienza spaziale e applicazioni in orbita”, ha spiegato Lin Xiqiang, vicedirettore della China Manned Space Agency. Inoltre, condurranno alcuni lavori di manutenzione sulla stazione per riparare alcuni “danni minori” causati da detriti spaziali. “Abbiamo scoperto che le ali solari della stazione spaziale sono state colpite piu’ volte da piccole particelle spaziali”, ha spiegato Lin.

LA CORSA ALLO SPAZIO DELLA CINA

I membri del precedente equipaggio di Shenzhou-16 – a bordo di Tiangong da quasi cinque mesi – si stanno preparando a ricevere il trio prima di tornare sulla Terra la prossima settimana. Completata alla fine del 2022, la stazione spaziale cinese può ospitare un massimo di tre astronauti a un’altitudine orbitale massima di 450 km (280 miglia) e avrà una durata operativa di oltre 15 anni.

Tiangong, il fiore all’occhiello del programma spaziale di Pechino, è costantemente equipaggiato da squadre a rotazione di tre astronauti. Come sottolinea Reuters, Tiangong è diventato un emblema del crescente peso e della fiducia della Cina nei suoi sforzi spaziali, e uno sfidante per gli Stati Uniti nel settore dopo essere stato isolato dalla iss. È vietata dalla legge statunitense qualsiasi collaborazione, diretta o indiretta, con la Nasa.

Sotto il presidente Xi Jinping, la più grande economia asiatica ha intensificato gli sforzi per eguagliare gli Stati Uniti come potenza dominante nello spazio. Pechino ha investito miliardi di dollari nel suo programma spaziale a guida militare cercando infatti di mettersi al passo con Usa e Russia.

Oltre il recente annuncio del piano di raddoppiare le dimensioni di Tiangong, ieri Pechino ha presentato il progetto per un nuovo telescopio per lo spazio profondo, anche se la tempistica per l’installazione rimane non specificata, riporta Ap.

Infine, Pechino sta progettando di mandare gli astronauti sulla Luna prima della fine del decennio. È sfida aperta gli Usa: con il programma Artemis, la Nasa punta invece di poter ritornare sul satellite terrestre intorno al 2025.