Le foreste non servono solo come rifugi dalla vita cittadina, ma potrebbero anche essere tra le ultime fortezze di un pianeta vivibile rispetto ad uno sempre più ostile.
Le foreste possono estrarre carbonio dall’aria e immagazzinarlo nelle radici e nelle foglie, bloccandolo fuori dall’atmosfera. Attraverso mercati complessi, le nazioni possono proteggere le foreste di alberi per ridurre le proprie emissioni di gas serra continuando a usare combustibili fossili, la causa principale del cambiamento climatico.
Ma quelle foreste stanno bruciando. Le emissioni globali di carbonio dagli incendi boschivi sono aumentate del 60% dal 2001, secondo un nuovo studio pubblicato la scorsa settimana.
COSA DICE LO STUDIO
“Abbiamo dovuto ricontrollare i calcoli perché è un numero davvero impressionante”, ha detto Matthew Jones, autore principale del rapporto e geografo fisico presso l’Università di East Anglia in Inghilterra. “Ha rivelato qualcosa di davvero sbalorditivo”.
Lo studio, pubblicato su Science, ha utilizzato l’apprendimento automatico per raggruppare gli ecosistemi forestali del mondo in 12 categorie. Ogni tipo di foresta ha reagito in modo diverso a una combinazione di fattori che possono influenzare il modo in cui gli incendi iniziano e quanto diventano gravi, come influiscono sul riscaldamento globale, sui cambiamenti nell’uso del suolo e nella crescita della vegetazione.
Le foreste boreali in fiamme, in gran parte nei climi più freddi del Canada e della Siberia, sono state di gran lunga quelle con le conseguenze peggiori per il riscaldamento globale. I ricercatori hanno rivelato che un tipo di foresta boreale ha quasi triplicato le sue emissioni annuali di carbonio tra il 2001 e il 2023.
Il secolo scorso, le emissioni provenienti da foreste tropicali come l’Amazzonia e le foreste pluviali del Congo erano dominanti, poiché gli alberi venivano abbattuti per il disboscamento, l’agricoltura e altri usi. Ma, a causa del cambiamento climatico, il clima favorevole agli incendi è aumentato in altre regioni.
IL RUOLO DEL RISCALDAMENTO GLOBALE
Il riscaldamento globale ha portato condizioni più estreme di caldo e siccità e più tempeste di fulmini che possono incendiare gli alberi. Gran parte delle foreste boreali è bruciata in queste condizioni, tanto da compensare le emissioni leggermente in calo dei tropici nello stesso periodo di tempo.
“Il problema è che queste regioni non sono abituate al clima odierno”, ha affermato il dott. Jones, “quindi non si sono evolute per affrontare incendi che avrebbero potuto potenzialmente ucciderle”.
Questi incendi non solo bruciano più carbonio, ma bruciano anche in modo più intenso, minacciando la resilienza di una foresta. Gli incendi estremi divorano più materiale organico come vegetazione e terreno, man mano che questi ecosistemi diventano più secchi. Possono portare a una maggiore mortalità degli alberi, secondo lo studio, che può rallentare la ripresa di una foresta per la biodiversità e il continuo stoccaggio di carbonio.
L’anno scorso, gli incendi nelle foreste boreali del Canada hanno prodotto più emissioni di carbonio della combustione di combustibili fossili in tutti i Paesi, tranne i tre maggiori inquinatori, Cina, India e Stati Uniti (studio pubblicato ad agosto sulla rivista Nature) . In un’e-mail, il dott. Jones ha affermato che quelle emissioni erano il miglior esempio finora degli sconvolgenti cambiamenti globali.
Marc-André Parisien, ricercatore scientifico presso il Canadian Forest Service, ha affermato: “È la stagione degli incendi più estrema nella storia registrata del Canada”. Il fumo di quegli incendi era così diffuso oltre i confini del Canada, ha aggiunto, che “probabilmente ne avete mrespirato un po’ nel 2023”.
AUMENTANO GLI INCENDI NELLE FORESTE, MA NON CALANO ABBASTANZA LE EMISSIONI DEI PAESI
Mentre le emissioni di carbonio aumentano a causa degli incendi boschivi, i paesi faticano a ridurre con successo le emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili.
L’accordo di Parigi sul clima che le nazioni hanno sottoscritto nel 2015 mirava a limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali. Ma ora quell’obiettivo è “appeso a un filo”, secondo il Segretario generale António Guterres delle Nazioni Unite, mentre il mondo continua a riscaldarsi. L’anno scorso è stato l’anno più caldo mai registrato, un record che potrebbe essere battuto nel 2024.
Durante gli anni con meno incendi attivi, i Paesi meno popolati ma molto boschivi come il Canada possono fungere da pozzo per assorbire il carbonio per le emissioni mondiali. Ma durante un anno con incendi frequenti, come il 2023, quegli incendi possono trasformare il Canada in una fonte di emissioni di carbonio. L’aumento dell’attività degli incendi nelle foreste boreali del Nord America da solo potrebbe causare un aumento della temperatura al di sopra dei limiti dell’accordo di Parigi entro la metà del secolo.
“In molti paesi, i piani nazionali per affrontare il cambiamento climatico si basano sempre di più sulle foreste e sui programmi di riforestazione”, ha affermato il dott. Jones.
“Le ricerche indicano che gli incendi più gravi o intensi rappresentano una minaccia per molti dei piani che mirano a raggiungere emissioni nette pari a zero”, ha aggiunto. “Questa ricerca mira a lanciare un allarme: forse non possiamo contare sulle foreste tanto quanto credevamo prima”.
COSA FARE
Le migliori pratiche, come il diradamento meccanico o gli incendi controllati delle foreste per renderle meno dense, potrebbero aiutare a ridurre gli incendi gravi nelle foreste boreali. Ma quei boschi sono così estesi che sarebbe impossibile gestirli tutti. Invece, hanno affermato gli esperti, insieme a migliori pratiche di gestione degli incendi, la riduzione delle emissioni da combustibili fossili rimane la strada migliore da seguire.
Le foreste hanno ancora bisogno degli incendi per restare sane.
“Non estirperemo mai il fuoco”, ha detto il dott. Dale. “Stiamo cercando di ridurre il rischio di incendi indesiderati”.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
