Quest’anno i dirigenti occidentali dovranno districarsi in un lungo elenco di telefonate ossequiose. Circa 80 Paesi, dove vivono circa 4 miliardi di persone, terranno le elezioni nel 2024 (non sempre liberamente, come in Russia a marzo). Scrive l’Economist.
INDIA E MESSICO NON ENTUSIASMANO GLI AD DELLE AZIENDE…
Alcuni amministratori delegati potrebbero aver già redatto i loro complimenti per Narendra Modi, che quasi sicuramente manterrà il suo posto di primo ministro dell’India, dove i cittadini stanno votando in un festival della democrazia che dura da settimane. Dopo le elezioni messicane di giugno, la maggior parte dei leader aziendali si aspetta di congratularsi con la presidente eletta Claudia Sheinbaum, il successore designato del presidente in carica Andrés Manuel López Obrador.
Le aziende occidentali che cercano di ridurre la loro dipendenza dalla Cina si sono rivolte all’India e al Messico. Ma nessuna delle due prospettive le riempie di gioia assoluta. Modi può aver reso il suo Paese un posto più facile per fare affari, semplificando il sistema fiscale e investendo in infrastrutture, tra le altre cose. Ma ha anche aumentato le tariffe su beni come le automobili e incrementato il vantaggio fiscale di cui godono le imprese nazionali rispetto a quelle straniere. López Obrador ha nazionalizzato i beni delle imprese occidentali in settori che vanno dai materiali da costruzione all’energia e ha permesso alle bande criminali messicane di dilagare. L’Indonesia, un altro mercato che ha attirato l’attenzione delle imprese occidentali, ha eletto a febbraio un populista, Prabowo Subianto.
…MA NON VA TANTO MEGLIO IN USA, REGNO UNITO E UNIONE EUROPEA
Le imprese trovano poco conforto nelle elezioni più vicine a noi. Pochi sono entusiasti della prospettiva che Donald Trump, autodefinitosi “uomo delle tariffe”, trionfi a novembre, anche se parla di ridurre la burocrazia. Sono anche ambivalenti nei confronti di Joe Biden, il presidente in carica che parla di aumentare le tasse sulle imprese e incolpa le aziende avide per l’inflazione ostinata.
In Gran Bretagna, i conservatori al governo hanno disdegnato le richieste delle aziende di mantenere il commercio con l’Ue. Tuttavia, molte grandi aziende restano scettiche sul fatto che i laburisti difenderanno i loro interessi se, come ci si aspetta, il partito di centro-sinistra salirà al governo quest’anno. Si prevede che i partiti nazionalisti, dubbiosi sul libero scambio, aumenteranno la loro presenza nel Parlamento europeo dopo le elezioni di giugno. Uno di questi partiti è in procinto di vincere le elezioni nazionali austriache di quest’anno.
LE AZIENDE APPESE AI CAPRICCI DEI GOVERNI
La tendenza a lungo termine è chiara. The Economist, utilizzando i dati del Manifesto Project, un gruppo di ricerca, ha esaminato il rapporto tra discussioni favorevoli e sfavorevoli sulla libera impresa nei manifesti dei partiti politici di 35 Paesi occidentali dal 1975 al 2021, l’anno più recente disponibile. Abbiamo utilizzato una media mobile di cinque anni ed escluso i partiti politici che hanno ottenuto meno del 5% dei voti. Negli anni ’90 la deregolamentazione, le privatizzazioni, il commercio senza restrizioni e altre politiche che fanno la gioia degli uomini d’affari erano elogiate quasi due volte più spesso di quanto fossero criticate. Ora i politici sono più propensi a cestinare queste idee che a celebrarle.
Qualsiasi residuo di favore per le imprese non deriva più dalla convinzione che ciò che è buono per le imprese è buono per i cittadini e quindi, per estensione, per le prospettive dei loro rappresentanti eletti. Al contrario, i governi si chiedono non cosa possono fare per le imprese, ma cosa le imprese possono fare per loro. I titani aziendali dell’Occidente stanno imparando ad adattarsi a un mondo in cui il loro successo può dipendere dal capriccio di un governo.
LA RICHIESTA DI AIUTO ALLE SOCIETÀ DI CONSULENZA
La conoscenza è il punto di partenza. I dirigenti si rivolgono in massa a società di consulenza specializzate come Dentons Global Advisors (Dga), McLarty Associates e Macro Advisory Partners (Map) che promettono di demistificare la politica in patria e all’estero. Giganti della consulenza come McKinsey e banche d’investimento come Lazard e Rothschild & Co offrono consigli simili. Questi consiglieri, spesso ex addetti ai lavori, aiutano le aziende a comprendere i calcoli e i vincoli politici che determinano le politiche governative.
In questo modo i capi sanno quali sono le sfide politiche di cui preoccuparsi di più. Si pensi a ciò che potrebbe emergere dalle elezioni presidenziali americane.
I RISVOLTI DELLE ELEZIONI USA SECONDO GLI ANALISTI
I dirigenti aziendali possono essere certi che l’ostilità verso la Cina persisterà indipendentemente da chi vincerà a novembre. Biden, timoroso di apparire morbido nei confronti del rivale economico dell’America, sta diventando sempre più falco. Ad aprile ha chiesto di triplicare i dazi sull’acciaio e sull’alluminio cinesi, dal 7,5%, e ha annunciato un’indagine sui costruttori navali cinesi sovvenzionati. Il 24 aprile ha firmato una legge che, tra le altre cose, vieta TikTok in America a meno che il suo proprietario cinese non venda l’applicazione video di successo a interessi non cinesi. Anche se Trump potrebbe cercare di disaccoppiare le economie americana e cinese più rapidamente di Biden, la direzione di marcia sembra simile.
Secondo Kate Kalutkiewicz di McLarty Associates, una vittoria di Trump potrebbe avere maggiori conseguenze per gli affari transatlantici. Secondo Mark Sedwill, ex capo del servizio civile britannico che ora lavora per Rothschild & Co, se dovesse dare seguito alla sua minaccia di imporre una tariffa del 10% su tutte le importazioni di merci, indipendentemente dall’origine, è probabile una ritorsione da parte dell’Europa. Secondo le stime della banca Morgan Stanley, l’anno scorso le aziende americane quotate in borsa hanno generato circa un ottavo dei loro ricavi in Europa, il triplo di quanto hanno guadagnato dalla Cina. Le loro controparti europee, che realizzano circa un quinto dei loro ricavi dall’America, sarebbero ancora più colpite.
Un’incertezza di stampo trumpiano incombe anche sulle imprese che si sono affidate alla produzione in Messico per l’esportazione in America. Trump, che ritiene che i deficit commerciali siano per i perdenti, potrebbe prendere di mira quello dell’America con il Messico, che ha raggiunto un livello record lo scorso anno. L’accordo commerciale che ha negoziato con il Messico e il Canada nel 2018 dovrà essere rivisto nel 2026. Se Trump chiudesse il confine per rispettare la sua promessa di reprimere l’immigrazione clandestina, anche il commercio ne risentirebbe.
L’IMPORTANZA DI FARE LOBBYING
Secondo Ed Reilly, amministratore delegato di Dga, la mappatura di questi scenari aiuta le imprese a bilanciare meglio i rischi e le ricompense quando effettuano investimenti. Le aziende possono non prendere impegni importanti il cui ritorno dipende da elezioni ravvicinate, osserva Nader Mousavizadeh, che dirige Map, o comunque coprire le proprie scommesse. Alcune aziende, tuttavia, non si accontentano di fare da semplici spettatori politici. Come dice un capo consulente, l’ingerenza dei politici crea incertezza, ma può anche portare vantaggi a chi si guadagna il loro favore.
Non è necessario che ciò avvenga in modo così palese come la partecipazione a una cena a Mar-a-Lago. Consideriamo Intel, un’azienda americana produttrice di chip che a marzo ha ottenuto una sovvenzione di 8,5 miliardi di dollari dal governo federale. Pat Gelsinger, suo capo dal 2021, ha corteggiato diligentemente l’amministrazione di Biden, presentando Intel come la risposta agli sforzi dell’America per ridurre la dipendenza dai semiconduttori prodotti in luoghi potenzialmente pericolosi come Taiwan. Oltre ad avvolgersi retoricamente nella bandiera, l’azienda ha più che raddoppiato la spesa per l’attività di lobbying sotto la guida di Gelsinger, arrivando a 7 milioni di dollari l’anno scorso, secondo i dati forniti da OpenSecrets, un’organizzazione no-profit. L’offensiva del fascino sembra aver dato i suoi frutti. Gina Raimondo, segretario al commercio americano, ora chiama Intel “il nostro campione”.
Altre aziende si sono date da fare a Capitol Hill, e non solo quelle americane. La Volkswagen, che l’anno scorso è stata la prima casa automobilistica straniera a ottenere l’ammissibilità agli sconti fiscali del governo federale per i veicoli elettrici, ha quasi triplicato il suo budget per l’attività di lobbying da quando Biden è salito al potere. Un emissario aziendale di Washington, ormai stanco, ha riflettuto sul fatto che ha trascorso gran parte del mandato di Trump ad aiutare i clienti a ottenere esenzioni dalle tariffe e ora ha trascorso gran parte di quello di Biden ad aiutarli a ottenere elemosine. Tra il 2020 e il 2023 il numero di lobbisti di K Street è aumentato da 11.500 a quasi 13.000.
APPLE, DISNEY E TOTAL ALLA CORTE DI MODI
La situazione non è unica in America. Un inviato d’affari a Bruxelles dice di essere stato messo alle strette da clienti desiderosi di trarre vantaggio dagli sforzi dell’Ue per la decarbonizzazione. Anche le aziende occidentali sono state impegnate nel tentativo di dimostrare il loro valore a Modi e alla sua cerchia ristretta, afferma Teddy Bunzel di Lazard. “Mai come ora l’allineamento con la politica del governo è stato così importante per il successo in India”, spiega Mousavizadeh di Map. Dopo aver incontrato Modi l’anno scorso, Tim Cook, il capo di Apple, ha twittato di condividere la “visione del primo ministro sull’impatto positivo che la tecnologia può avere sul futuro dell’India”.
Alcune aziende occidentali, tra cui quella di Cook, stanno cercando di ottenere il favore del pubblico aprendo fabbriche in India, con l’aggiunta di sussidi attraverso il “programma di incentivi legati alla produzione” di Modi. Altre hanno scelto di agganciarsi ai campioni nazionali indiani. A febbraio Disney, un gigante americano dei media, ha annunciato che avrebbe fuso le sue attività indiane con Viacom18, il braccio mediatico di Reliance Industries, un conglomerato indiano il cui capo, Mukesh Ambani, è ben collegato. TotalEnergies, un gigante francese dell’energia, ha stretto un’alleanza con Adani Group, un gruppo industriale che gode dei favori di Modi.
MEGLIO ESSERE SEDUTI AL TAVOLO CHE STARE SUL MENÙ
Non tutti i politici sono ugualmente aperti alle offerte. Creare legami con López Obrador, che è ostile persino agli uomini d’affari messicani, è stato difficile, osserva Bunzel. Ma non impossibile. Nel febbraio dello scorso anno López Obrador ha dichiarato che avrebbe impedito a Tesla, produttore americano di veicoli elettrici, di costruire una nuova fabbrica nell’arido nord del Messico. Ha invertito la rotta dopo una telefonata di Elon Musk, che ha promesso di utilizzare acqua riciclata in tutto lo stabilimento. Molti dirigenti ritengono che Sheinbaum sarà più pragmatica del suo predecessore nei rapporti con le imprese.
L’accondiscendenza ai governi non è garanzia di successo. Il prezzo delle azioni di Intel è crollato del 9% il 26 aprile, dopo che l’azienda ha previsto una crescita delle vendite e dei profitti molto bassa. L’elemosina di Biden non aiuterà molto l’azienda a riconquistare il vantaggio tecnologico che ha ceduto alla concorrenza negli ultimi tempi. Inoltre, con la crescente polarizzazione della politica, le aziende che appartengono a uno schieramento politico dominante potrebbero veder rovesciare le proprie sorti in caso di cambio di potere.
Tuttavia, con i politici di tutto il mondo che piegano i mercati alla loro volontà, molti amministratori delegati non potranno resistere al fascino del potere. A prescindere dalle remore che gli amministratori delegati britannici potrebbero avere nei confronti dei laburisti, in meno di 24 ore, quando sono stati messi in vendita il 23 aprile, hanno fatto incetta di tutti i biglietti disponibili per il “business day” al congresso del partito che si terrà quest’anno.
Come consiglia Grégoire Poisson di Dga ai clienti, “se non siete al tavolo, siete nel menu”.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
