La Cina vuole che i giovani mettano da parte i soldi per la pensione, scrive il New York Times. Tao Swift, un trentenne disoccupato, non è interessato a sentirlo. “Andare in pensione con una pensione?”, ha chiesto. “Non ho molte speranze di poterla ottenere”.
Tao, che vive nella città meridionale di Chengdu, non è il solo a pensarla così. Sui forum dei social media e tra gli amici, i giovani si interrogano sull’opportunità di risparmiare per la vecchiaia. Alcuni rinunciano, adducendo la carenza di posti di lavoro, i bassi salari e la loro ambivalenza sul futuro.
UNA CINA CHE INVECCHIA
Il loro scetticismo tradisce l’enorme sfida che i leader cinesi devono affrontare. In meno di tre decenni, il Paese è passato da una società giovane a una società che invecchia. Sette anni consecutivi di calo delle nascite stanno anticipando il giorno in cui ci saranno meno lavoratori che pensionati.
Il profilo demografico in rapida evoluzione sta mettendo a dura prova il sistema pensionistico cinese, già sottofinanziato. L’età media di pensionamento di 54 anni, tra le più basse al mondo, ha reso più acuto questo stress.
Il rallentamento dell’economia, il peggiore da quando la Cina ha abbracciato il capitalismo quattro decenni fa, sta lasciando molte persone senza lavoro o con poco spazio per mettere da parte i soldi.
La Cina ha superato il Rubicone demografico, come molti altri Paesi prima di lei. Il problema dei programmi pensionistici sottofinanziati non è un fenomeno esclusivo della Cina. Ma i problemi demografici ed economici della Cina si stanno sovrapponendo, facendo vacillare la fiducia nel sistema pensionistico.
La Cina sta invecchiando così rapidamente che nel prossimo quarto di secolo 520 milioni di persone, ovvero quasi il 40% della popolazione attuale, avranno più di 60 anni. E nel prossimo decennio le pensioni pubbliche si esauriranno, secondo l’Accademia cinese delle scienze sociali, un istituto di ricerca governativo.
“A causa dell’invecchiamento della popolazione, le persone sono scettiche sulle loro pensioni future”, ha dichiarato Tao Wang, capo economista per la Cina di UBS. “Temono che in futuro i pagamenti saranno inferiori”. I leader cinesi potrebbero iniziare ad affrontare il problema innalzando un’età pensionabile bassa in modo “allarmante”, ha detto. Hanno parlato di farlo gradualmente, ma non hanno ancora agito.
IL SISTEMA PENSIONISTICO CINESE
Anche la storia recente ha contribuito al problema. Fino agli anni ’80, la Cina aveva un’economia pianificata e le imprese statali pagavano gli stipendi ai lavoratori fino alla loro morte. Quando i funzionari hanno intrapreso riforme orientate al mercato, hanno anche deciso di creare un sistema pensionistico più inclusivo.
Nei primi decenni dopo l’apertura della Cina al mondo, il Partito Comunista ha dato priorità alla crescita, rinunciando agli investimenti necessari per costruire una rete di sicurezza sociale più ampia. E quando negli anni ’90 i funzionari hanno riformato le imprese statali, decine di milioni di persone hanno perso il lavoro.
I funzionari hanno iniziato a creare un nuovo sistema pensionistico che alla fine avrebbe coperto la maggior parte della popolazione sotto tre pilastri. Il primo è un programma pubblico e obbligatorio che ha il maggior numero di iscritti, con poco più di un miliardo di persone. È composto da un piano di base per i disoccupati delle aree rurali e urbane e per i lavoratori migranti, che copre più di 550 milioni di persone, e da un piano basato sull’occupazione che copre 504 milioni di lavoratori.
Il secondo pilastro del sistema pensionistico cinese è privato e basato sull’occupazione. È volontario per le aziende e copre un numero molto inferiore di persone.
Il terzo e più recente, anch’esso privato e volontario, è la pensione personale. È stata introdotta nel 2022. Dato che la pensione pubblica è sempre più sotto stress finanziario, i funzionari hanno iniziato a offrire benefici fiscali simili a quelli di un conto pensionistico individuale negli Stati Uniti.
PENSIONI PRIVATE IN CALO
Il lancio delle pensioni private, che sono ancora in programmi pilota in decine di città, ha coinciso con una notizia allarmante: la popolazione cinese stava iniziando a ridursi per la prima volta nella sua storia moderna.
I professionisti che lavorano come Xuan Lü, 27 anni, devono contribuire con una parte del loro stipendio a una delle pensioni pubbliche. Xuan, che lavora come progettista di mostre a Pechino, ha detto di non pensare troppo al 5% circa del suo reddito che viene messo da parte ogni mese. “È troppo presto per preoccuparsi di queste cose”, ha detto.
Ma nell’ultimo anno è emerso un altro problema: un numero sempre maggiore di persone, sia che siano disoccupate o che svolgano un lavoro part-time o freelance, stanno sospendendo i loro contributi o semplicemente rinunciando.
“Il numero di persone che hanno deciso tatticamente di non versare i contributi o di non aderire al sistema è piuttosto elevato”, ha dichiarato Dali Yang, professore dell’Università di Chicago. “È aumentato in modo sostanziale”.
Gli esperti avvertono anche che se la Cina non cambia l’età pensionabile, dovrà ridurre i benefici, che secondo loro potrebbero essere troppo generosi in alcuni casi. Nel 2022, la media nazionale dei pagamenti mensili per la pensione del pubblico impiego era di 500 dollari e di soli 28 dollari per la pensione statale di base. Ma i contributi e i benefici variavano drasticamente a seconda della città e della provincia.
Esistono migliaia di piani pensionistici diversi, ognuno dei quali è gestito da un’autorità locale. L’importo che i pensionati ricevono è legato alle finanze di un’amministrazione locale e alle dimensioni di un determinato bacino di pensionati. Secondo uno studio, alcune pensioni hanno anche solo 30.000 partecipanti.
In alcune regioni prospere, ben otto lavoratori sostengono ogni pensionato. Ma nelle aree più povere, ci sono circa due lavoratori per ogni pensionato.
LE PRESSIONI DELLE AUTORITÀ E IL RIFIUTO DEI GIOVANI
Con l’aumento delle pressioni, i funzionari e gli esperti cinesi, preoccupati, hanno iniziato a spronare i giovani a risparmiare e a iscriversi al regime pensionistico privato.
Un noto professore ha esortato i giovani a saltare il caffè quotidiano e a mettere i soldi in un fondo. Un altro ha avvertito i giovani che la pensione di base non sarà sufficiente per sopravvivere quando saranno anziani.
Per alcuni giovani, gli appelli urgenti si stanno ritorcendo contro.
“Il loro appello ha un effetto contrario”, ha dichiarato Lumiere Chen, 27 anni, agente assicurativo privato di Pechino i cui clienti hanno circa 35 anni. “Siamo infastiditi da un numero sempre maggiore di appelli”.
Anche quelli un po’ più anziani non sono facili da convincere.
“Ad essere sincero, non mi aspetto di dover vivere con il mio salario da pensionato e di coprire con esso la mia futura vita da pensionato”, ha detto Leon Li, 37 anni, autista di Didi, l’equivalente cinese di Uber. L’anno scorso Li ha perso il lavoro presso un’azienda di ricerche di mercato, dopo avervi lavorato per più di dieci anni. Aveva una pensione presso l’azienda che continuerà a versare per i prossimi due anni per raggiungere la soglia minima di 15 anni per avere diritto alle prestazioni dopo il pensionamento.
Cesar Li, 27 anni, non si è invece iscritto al piano pensionistico pubblico di base perché, a suo dire, è troppo costoso. Li, libero professionista, ha detto di aver notato che più persone anziane chiedono la pensione e meno giovani professionisti versano al sistema. Ha fatto eco a una preoccupazione espressa da altri giovani, ovvero che i loro genitori o nonni in pensione a volte ricevono il doppio dello stipendio dei loro familiari che lavorano.
Cesar Li e i suoi amici a volte discutono del futuro e scherzano su chi si prenderà cura di loro quando saranno vecchi. “Potremmo ritrovarci soli e morire a casa”, ha aggiunto.
Con meno giovani e più anziani, il divario tra lavoratori e pensionati non potrà che aumentare.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
